农业机械化从过去到现在一直在农业现代化中担当主角，社会的发展对机械化农业生产又提出了更高的要求，即实现农业机械自动化。农业机械自动化能提高生产效率，节约资源，降低农业生产成本，提高产品的品质，强化农产品的国际竞争力，必将在未来的机械化生产系统中起核心作用。

据了解，最早的农业机械自动化装置是1936年Ferguson发明的牵引控制装置 ，该装置通过油压升降作用改变耕深，从而把牵引力维持在一定范围内，目前已经广泛地应用于大中型拖拉机上。

农业机械化已不再是传统意义上的利用现代机械、现代农艺和现代管理进行农业生产的技术和经济过程，农业机械化及其自动化已扩展到利用现代机械和自动化技术进行精准农业生产，充分体现了自动控制和计算机应用等。如‘3s’技术、自动控制技术、虚拟仪器技术，机器视觉技术，仿生技术，人工智能技术，机电一体化技术、传感测试技术、优化设计技术、计算机应用技术和专家决策技术等。

近年来，国外农业自动化飞速发展，农业机械设计向高速、宽幅、大功率、舒适的方向发展。自动化控制技术在农业机械上的应用已相当普及，一些著名厂商把自动控制、信息处理、全球定位系统和激光、遥感等现代尖端技术、装备应用于农业机械上。随着电子工业的迅速发展，农业机械自动化会从农业机械的部分自动化向无人操纵自动化和农业机器人发展，农业将会成为高度技术密集型产业。